Historique de la découverte de la L-dopa et comment la lévodopa a changé le traitement de la maladie de Parkinson
L’introduction de la L-Dopa a été un jalon pour la maladie de Parkinson. Avant d’utiliser la L-Dopa, la maladie de Parkinson était considérée comme une maladie invalidante sans traitement efficace. Même si différentes molécules ont été testées en profondeur pour traiter la maladie de Parkinson, le développement de L-Dopa a été un tournant dans la neurologie et la recherche médicale contre la maladie de Parkinson.
En 1913, le jeune chimiste suisse Markus Guggenheim fut le premier à isoler la L-dopa (précurseur de la dopamine) des plantes de Vicia faba. Il a également effectué une auto-expérience où il a ingéré 2,5 g de L-dopa et s’est senti très nauséeux. Cependant, il l’a interprété comme une irritation non spécifiée de la muqueuse gastrique et a conclu que L-dopa était principalement inefficace.
Manque de neurones dopaminergiques dans la maladie de Parkinson
Puis, près de 50 ans plus tard, Hornykiewicz et son collaborateur Ehringer ont découvert que la teneur en dopamine était significativement réduite dans certaines parties du cerveau des patients décédés de Parkinson. Connaissant les travaux de Guggenheim, Hornykiewicz a lancé les premières tentatives de thérapie avec L-dopa chez les patients de Parkinson, espérant que L-dopa pourrait surmonter la barrière hémato-encéphalique. Il a publié ses résultats en 1961 avec le neurologue Birkmayer, soulignant l’amélioration significative de l’akinésie, caractérisé par la perte de la capacité de créer des mouvements musculaires chez les patients atteints de la maladie de Parkinson après l’administration de L-Dopa, ainsi que ses effets durables.
La L-dopa est toujours le traitement de référence dans la gestion de la maladie de Parkinson
Cependant, la percée médicale est survenue six ans après ce premier essai de lévodopa, lorsque Cotzias et ses collaborateurs (1967) ont introduit le régime chronique et à forte dose de lévodopa par voie orale, qui est essentiellement encore pratiqué aujourd’hui. Actuellement, la recherche s’intéresse de plus en plus aux effets neuroprotecteurs, à son extraction et à son efficacité de la L-Dopa naturelle. Contrairement aux traitements de lévodopa synthétique, le traitement enrichi en L-Dopa naturel a rétabli de façon significative la teneur endogène en lévodopa, en dopamine, en norépinéphrine et en sérotonine dans le cerveau (Manyam et al., 2004).
Qu’elle soit synthétique ou naturelle, la L-Dopa aide à contrôler les symptômes de la maladie de Parkinson et, par conséquent, a été un point de repère pour le traitement de la maladie de Parkinson.
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